A tão aguardada reestreia de Neymar pelo Santos aconteceu nesta quarta-feira (5), na Vila Belmiro, em partida válida pela 7ª rodada do Campeonato Paulista. O jogo contra o Botafogo-SP terminou empatado em 1 a 1, frustrando os mais de 15 mil torcedores que lotaram o estádio para ver o retorno do craque ao clube após 12 anos. Neymar começou no banco e entrou no intervalo, usando a camisa 10 e com a faixa de capitão. Sua entrada foi marcada por aplausos e gritos da torcida, que celebrava o retorno do jogador ao time que o revelou para o futebol mundial. Durante os 45 minutos em campo, Neymar mostrou disposição e habilidade, mas sofreu com faltas duras e não conseguiu balançar as redes. O Santos abriu o placar ainda no primeiro tempo, com Tiquinho Soares convertendo um pênalti aos 37 minutos. No entanto, o Botafogo-SP empatou na segunda etapa, aos 21 minutos, com Alexandre Jesus marcando após cobrança de escanteio. Apesar da superioridade numérica nos minutos finais – após a expulsão de Wallison –, o Santos não conseguiu transformar as chances criadas em gols. A atuação de Neymar foi marcada por tentativas individuais que levantaram a torcida, como um drible em três marcadores seguido de chute defendido pelo goleiro João Carlos. Ainda assim, o craque admitiu que precisa aprimorar seu ritmo e entrosamento com os novos companheiros. O empate mantém o Santos na briga pela classificação no Paulistão, mas ofuscou parcialmente a festa preparada para celebrar o retorno de Neymar. O próximo compromisso do time será fora de casa, onde buscará uma vitória para retomar a confiança da torcida.